En 2025, conmemorábamos el sexagésimo aniversario de la muerte de Thomas Stearns Eliot: un gigante de la cultura del siglo XX, un escritor que marcó la historia de la literatura y un gran maestro cristiano. Fue poeta, ensayista, crítico literario, dramaturgo y editor. Ganador del Premio Nobel de Literatura en 1948, Eliot es considerado uno de los poetas más importantes del siglo XX. Era estadounidense, pero con la mirada puesta en la vieja Europa, Eliot eligió Inglaterra como su patria.
Nació a finales del siglo XIX, en 1888, en el corazón de Estados Unidos, casi en la frontera, en San Luis. Provenía de una familia de clase media y estudió en la prestigiosa Universidad de Harvard, dedicándose a la literatura europea. En particular, admiraba a Dante y estudió italiano para leerlo en su versión original. En 1910, se trasladó a París y pudo estudiar en la Sorbona, donde asistió a conferencias de Henri Bergson y entró en contacto con el simbolismo francés. Después, regresó a Harvard para licenciarse en filosofía. En 1914, obtuvo una beca para el Merton College de la Universidad de Oxford y posteriormente se trasladó a Inglaterra. Al estallar la guerra, se trasladó a Londres, donde posteriormente encontró trabajo como empleado en el Lloyd's Bank y comenzó a publicar sus primeros poemas.
Eliot creía que las palabras y las ideas pueden cambiar el mundo. La buena literatura, la buena poesía y el buen arte pueden provocar una metamorfosis en el hombre: le otorgan la capacidad de comprender profundamente el presente de su existencia, intentando poner orden en el caos indiscriminado de la historia. Este era precisamente su objetivo: restaurar el orden en el caos de la cultura de principios del siglo XX, e incluso en el corazón humano. En particular, Eliot dirigió su mirada a la Tradición.
El final de la Primera Guerra Mundial, con la destrucción de antiguos imperios como el Imperio de los Habsburgo y el surgimiento de nuevos estados-nación y nacionalismos igualmente nuevos, dejó a Europa en una grave crisis. Para muchos intelectuales, era cada vez más evidente que el conflicto ideológico librado a lo largo del siglo XIX contra la Tradición (Chesterton escribió que en el siglo XIX la Iglesia debía defender la Tradición, mientras que en el siglo XX debería haber defendido la Razón) había terminado con el triunfo de ideologías que disolvieron la humanidad, como la Revolución Bolchevique, y con la expansión del positivismo progresista en la cultura. Muchos artistas decidieron sumarse con decisión a la ola revolucionaria: desde Francia hasta Alemania e Inglaterra, los primeros en percibir el fin del viejo mundo burgués y romántico del siglo XIX fueron los artistas y escritores de vanguardia. Futuristas, cubistas, expresionistas, dadaístas, constructivistas, todos unidos por la furia iconoclasta de una revuelta omnímoda que barrería con las certezas del pasado.
Thomas Stearns Eliot, un auténtico conservador que no había sucumbido a la oscura fascinación del totalitarismo y que veía en el cristianismo la única respuesta verdadera a las preguntas del corazón humano, optó por ser un testigo lúcido y solitario, mientras su sueño de restaurar una sociedad tradicional se veía destrozado con el tiempo por la imparable evolución del progreso y la masificación. Tras distanciarse de la religión en su juventud, abrazó el cristianismo con convicción y fervor, convirtiéndose en miembro de la Alta Iglesia de Inglaterra, al igual que su contemporáneo C.S. Lewis.
Ezra Pound
Eliot forjó una profunda amistad con otro gran intelectual estadounidense que se había mudado a Europa, Ezra Pound. Esta amistad también se convirtió en una colaboración: cuando Eliot escribió una de sus obras más importantes, el poema «La tierra baldía», en 1921, Pound le brindó una ayuda decisiva en la revisión de la obra. Le dio valiosos consejos, lo hizo abreviar y, al final, cuando se publicó el libro, Eliot se lo dedicó a su amigo, con este explícito epígrafe: «A Ezra Pound – el mejor herrero», citando la definición que Guido Guinizelli da del trovador Arnaut Daniel en el Purgatorio de Dante, Canto XXVI.
Pound también fue mencionado en el poema, apodado "Stetson", por el tipo de sombrero de ala ancha que solía usar. Pound, a su vez, llamaba a su amigo "Possum". Eliot dijo que su amigo realmente le había cambiado la vida. Su aliento, su aprecio y su inteligente edición llevaron a la publicación de La Tierra Baldía, que le abrió las puertas a la gloria literaria, culminando con el Premio Nobel de Literatura de 1948.
Camelot, el reino de la justicia
Era un título que se inspiraba en los antiguos mitos artúricos medievales. Camelot, el reino de justicia del Rey Arturo, ha caído. La tierra está rota, enferma: debe haber alguien que pueda sanarla. El poema era, por lo tanto, una invitación a volver a ser buscadores, a emprender la "Búsqueda", como los caballeros de antaño. Un poema en el que se vertían los ideales y las referencias de Eliot y Pound. Otra gran obra de Eliot, un hombre lleno de nostalgia por lo Bello y lo Verdadero, fue The Fortress Choruses (Los coros de la fortaleza) escrita en 1934, donde las palabras poéticas se convierten en palabras proféticas: la profecía de Eliot es una mirada amarga a la condición de nuestro tiempo, que ha olvidado "todos los dioses, salvo la Lujuria, la Usura y el Poder". Es la trágica descripción de un mundo que le ha dado la espalda a Dios, que ya no quiere saber de Él, que prefiere los ídolos. Pero ¿cómo puede sobrevivir una sociedad sin Dios?
La intuición de Eliot consiste en comprender el presente mirando al pasado, revivido en la poesía de la antigüedad, herencia universal y eterna de la humanidad. Es la narrativa de cómo un poeta del Nuevo Mundo intentó restablecer la estética, proponiendo una nueva forma de entender y crear poesía, basada en un cambio de énfasis del yo, epicentro de la poesía romántica, a la realidad, pasando del sujeto al objeto. Cuando Eliot murió en Londres en enero de 1965, de enfisema, a la edad de 77 años, Pound dijo que la suya había sido una voz verdaderamente dantesca y que aún no había sido suficientemente apreciada.
Mn. Francesc M. Espinar Comas
Párroco del Fondo de Santa Coloma
